骑士在一次运作后留下了约2840万美元的薪资空间，原本外界以为哈登的起薪会在此之下，但最终球队还是给出了三年9700万美元的合同，全部保障，第三年为球员选项并带有15%的交易保障。由于这份合同首年薪水超过三千万，骑士不得不裁掉刚从奇才换来的惠特摩尔并对其工资采取分期支付，才腾出足够的空间来匹配哈登的大合同。这样的报价超出了很多人的预期，也把对哈登的尊重表现得淋漓尽致。

值得一提的是，哈登在可以立刻与骑士续约以保障自身利益的情况下，选择了推迟签约，从而让球队在休赛期有更多帽下灵活度用于补强。据传在试图招募詹姆斯未果后，骑士把目标转向沃特森，哈登在其中发挥了重要作用，甚至在快船接手斯特鲁斯合同的过程中也有他在沟通协调。理论上沃特森拿到的合同越大，哈登可签的空间就越小，但哈登仍全力以赴去促成这位年轻锋线的到来。沃特森入队后，骑士随即给了哈登顶格合同，这对即将37岁的哈登来说，很可能是他职业生涯末期为数不多的长期保障合同，也是在离开火箭后获得的最大程度尊重。

哈登离开快船的直接原因是快船不愿意给出他所想要的两年8000万的保障合同——管理层更倾向于保持阵容的灵活性。双方最终和平分手，达成了互利的互换，骑士得到哈登后整个球队战绩和竞争力都显著提升，最终闯入东部决赛。

数据上，哈登常规赛出战26场，场均20.5分和7.7次助攻；季后赛出战18场，场均上场37.3分钟，得到19.2分、5.1个篮板和5.5次助攻，投篮命中率41%、三分命中率29.9%，命中率并不出色。但更重要的是他的影响力：没有哈登，骑士很难走到东部决赛甚至可能过不了猛龙这一关。哈登在外线防守、对位锋线顶防以及组织串联上都起到了决定性作用，而他的得分输出也不低。

在关键的“天王山”大战中，哈登出战40分钟，13投7中，三分8中4，6罚5中，拿下23分、9个篮板、5次助攻、2次抢断和1次盖帽，正负值+10。猛龙用巴恩斯这样的锋线去限制哈登，虽然给他施加了高强度防守，但哈登依旧频繁制造罚球并制造伤害。那个系列赛七场，哈登场均上场36.9分钟、20.6分、5.3篮板、6.1助攻、2.1抢断和0.6盖帽。对阵活塞时，在0-2落后的关键第三场，哈登连续得分稳住了局面，随后球队在关键场次再次爆发，最终通过抢七晋级。季后赛期间哈登的on-off值高达+13.7，百回合在场时为+0.8，而不在场时骑士则要输12.8分，数据清晰反映了他的价值。

基于这些表现，哈登完全配得上这份续约合同。即便考虑到两到三年后的下滑风险，骑士也愿意为眼下的竞争力和短期冲击力买单。哈登与骑士之间可以说是双向奔赴：哈登为了球队主动让步，球队也以顶薪回报他的贡献。

引进沃特森后，骑士在东部的竞争力进一步增强：哈登能稳住球队的最低水平，米切尔承担攻坚重任，而球队真正决定上限的关键仍在莫布利身上。如果最终莫布利职业生涯最重要的标签只是最佳防守球员而缺乏更高层次的进攻与球队荣誉，那对球队的期待无疑会感到失望。球队要做的是在保住防守优势的同时，提升进攻端的稳定性，才能把这份对哈登的信任转化为更远大的成就。